キィ……バタン

照の問いに少年は答えない。 目も合わせない。

照は近くのテーブルに置いていた食事が乗った御盆を持って少年の前に差し出した

しかし少年は首を縦に振ることも横に振ることもしない。少年は感情を失っていた。

そして部屋を出ていく照を見て 少年は首を傾げた 何故、自分を殴らないのだろう。犯さないのだろう…と。

亮平は照に調べた情報を教えた

酷い話だ。と照は少年の境遇に 同情と怒りを覚えた。

翌朝

照は面倒くさそうに頭をかきながら 蓮とラウールの部屋に向かった

蓮とラウールを起こすと照は次に 少年の部屋へと向かった

ガチャ…

照が少年の部屋に入ると 少年はベッドではなく、床に横たわって寝ていた。まるでこれが当たり前とでも言うように

机の上に置かれたままの御盆の上の食器を見てそう呟いた。 そして少年を抱き抱えると部屋を出た。

抱き抱えて向かった先は浴場 椅子に座る少年の体は骨が浮かんでいるのがよく分かり、肉はまるでついてなく、痣や傷がたくさん残っていた

ぎゅう…

目を瞑ってという言葉に ぎゅうっと固く目を瞑る少年に 照は愛らしさを感じた

少年を支えながら一緒に湯船に浸かる照 少年は少しだけぽかぽかとした気持ちになった

今までずっと声を発さなかった少年が 湯に浮かぶあひるを見て声を出した

10歳になっても滑舌と語彙が 幼いのは学校に行ってないせいと 暴力、性行為のせいだろう

ラウールは名残惜しそうに家を出た 蓮は特に興味を示さず、ラウールと照達の会話が終わると家を出た

照はくしゃとした笑顔で笑った。