レオノーラさんに連れられてやってきたのは、大聖堂の中に割り当てられた彼女の部屋。

大きい部屋の奥に小さい部屋があって、そちらは寝室になっているそうだ。

私たちが今いる大きい部屋は、アンティーク調のテーブルや椅子、調度品などが置いてあり、なかなか壮観な感じに飾られていた。

「……さて、と。

それではエミリア様、お茶の準備をするからお湯を沸かしてちょうだい」

「はい、分かりました」

エミリアさんはレオノーラさんから、片手で持てるような小さなポットを渡されていた。

「レオノーラさん、それは何ですか？」

「え？　ポットよ」

いや、うん。あれ？　まぁそうなんだけど。

「アイナさん。これはですね、火の魔導石が埋め込まれた魔導具なんです。

中に水を入れて、お湯を沸かすことができるんですよ」

「おお、そんな便利なものがあったんですね。ひとつあると便利そう！」

「はい。でも火の魔導石が使われていますから、お値段が凄いですよ」

あ、魔導石を使ってるんだ？

光の魔導石は金貨25枚くらいの相場だけど、火の魔導石はどれくらいなんだろう。

用途がたくさんありそうだし、光よりも高いのかな？

私は光の魔導石と土の魔導石は持っているものの、火の魔導石はまだ持ってないから、相場は知らないんだよね。

……そういえば魔導石は既に2属性を持っているし、いつかは6属性を全部集めちゃいたいかも？

「なるほど、それでは庶民は欲しがらないでおきます」

そんなことを私が言うと、エミリアさんに一瞬じとっとした目で見られた気がした。

「まぁそんなこと言わずに。

せっかくの機会だし、高級な道具を味わっていくと良いわ」

「はい！　ところで、これってどうやって使うんですか？」

目を凝らして眺めるも、特にボタンのようなものは無いし……。

何かあると言えば、宝石のようなもの……火の魔導石が1箇所に埋まっているくらいだ。

「仕方ないわね、私がレクチャーして差し上げるわ。

エミリア様、ポットを返して」

「はい、どうぞ」

「それでは使い方を説明するわね。

まず上の注ぎ口から水を入れて、蓋をするの」

そう言いながらレオノーラさんは、テーブルの上にあった水差しで、ポットに水を注ぎ始めた。

水がいっぱいになると、そのまま慣れた手付きで蓋をする。

「そうしたら、ポットのこの宝石……火の魔導石に、魔力を送るのよ」

「あ、魔力の操作がいるんですね。

……それじゃ、私には無理か」

「あら？　アイナさんはそんなナリだから、魔法のひとつくらいは使えるでしょう？」

……そんなナリ？

私の服装って、確かに前衛職では無いし……ってことで良いのかな？

「いえ、ひとつも使えないんです。魔法は勉強中でして」

アーティファクト錬金のアクセサリで2種類の魔法を使えはするけど、ここではそれはノーカンだ。

「そうなの？

それならエミリア様に教わると良いわ。教え方は丁寧だから」

「はい、今エミリアさんに教わっているんです」

「それでは、引き続き精進なさることね。

……さて、使い方はそれくらい。簡単に使えて、とても便利な道具でしょう？」

確かに、お湯を沸かすときには便利そうだ。

電気を使わない電気ケトルみたいな感じだから、ルークたちが使うことを考えれば、買っておいても良いかもしれない。

「――お湯はこれで良し、っと……。

エミリア様はお茶を淹れる方をお願いね」

「分かりました！」

「その間に私はアイナさんとお話でもしてるわ。

……そういえばルークさんは、ずいぶん寡黙な方なのね」

今まで話に絡んでいなかったけど、ルークもちゃんとここにいるのだ。

でもルークって、人が多いと聞き手にまわりがちなんだよね。

「そんなことは無いですよ。ねぇ、ルーク」

「はい。ですが私はアイナ様の従者ですので」

うーん？

その言い方って、何だか否定しつつも肯定しているような……。

「従者？　ふぅん、あなた方ってそういう関係なのね。

アイナさんって、もしかして貴族のお家柄？」

……あ、話の流れからするとそんな感じになっちゃうよね。

もちろん、この世界でも元の世界でも違うんだけど。

「いえ、私はただの錬金術師です。

えぇっと、ルークとは旅の途中でいろいろありまして」

「いろいろ、ねぇ……。

そこにはコイバナはあるのかしら」

「ありませんね」

「ないですね」

……うん、実際に無いのだから仕方ない。

そういう目でルークを見たことも無いし。

「あら、つまらない。それでは詮索するのは止めておくわ」

レオノーラさんはあっさりと引いてしまった――

……とは思ったけど、これは本当に興味が無いんだろうな。

初対面だし、身分も違う。

そこに興味の持てるコイバナすら無いのであれば、まぁそんなものか。

「お待たせしました、お茶が入りましたよ！」

「エミリア様、どうもありがとう。

それではお菓子を食べながらお喋りでもしましょう」

レオノーラさんは収納の中から小さな缶を持ってきて、中のお菓子をお皿の上に出してくれた。

これはクッキーかな。微かな良い香りが漂ってくる。

「さて、それでは旅のお話でも聞かせてもらえる？

嫌とは言わせないわよ、エミリア様のお仕事は私が代わりにやっていたんだから」

「むぅ、それはありがとうございました……。

そうですね、それではお話しましょう。えーっと……」

「もちろん最初からだからね。

王都を出るまでは知っているから、そのあとよ」

「えっと、そうすると――」

そこからエミリアさんの話が始まった。

まずは王都から『神託の迷宮』に向かうべく、大司祭様の一行に加わって旅に出たこと。

そして宗教都市メルタテオスに立ち寄って、他の宗教と交流を持ったこと。

鉱山都市ミラエルツに立ち寄ろうとしたとき、ガルーナ村からの助けを聞いて行き先を変更したこと。

ガルーナ村では疫病騒ぎがあって、そこで私とルークに出会ったこと。

あとは、ガルーナ村から王都までの旅路を掻い摘んで話していた。

「――……はぁ、なるほど。アイナさんって凄い錬金術師だったのね。

ポーションくらいしか作らない、そこらの錬金術師だと思っていたわ。ごめんなさいね」

ポーションも、立派に役に立つんだけどね……。

そんなことは思ったが、レオノーラさんには悪気はないのだろう。スルーしておくことにした。

「いえ、私もまだ勉強中の身ですので。

でも何か必要なものがあれば、お手伝いできるかもしれませんし、そのときはお声掛けください」

「そうね、何かあったらお願いするわ。

そういえばエミリア様、冒険を重ねて逞しくなったのかしら？

肌艶も良いし、何だか髪質も良くなっているみたい」

……たくさん食べてるから、かなぁ……？

なんてことをぼんやり考えていると――

「そ、そうですか？

それは多分、アイナさんのおかげだと思いますよ！」

……急に、こっちに振られた。

「アイナさんの？」

「私の？」

「ほら、乳液とヘアオイルをもらっているじゃないですか！」

食事のせいでは無い！

そう言わんばかりに、エミリアさんは力を込めた。

「乳液とヘアオイル……。もしかして、それも錬金術で？」

「はい、見てみますか？」

そう言いながら、作っておいたものをアイテムボックスから取り出した。

「凄いわ、アイテムボックスまでお持ちなのね。

それでこの乳液……あら、とっても上物じゃない？

それにこのヘアオイルも――……良いわね」

レオノーラさんは瓶から、それぞれ数滴ずつ取って品定めをしていた。

その様子を見る限り、合格点はもらえているようだ。

「よろしければお譲りしますよ」

「あら、悪いわね。おいくら？」

「いえ、お近づきのしるしに差し上げます」

「……アイナさん。私に取り入っても、良いことはないわよ？」

え、取り入る？　……ああ、そういえばレオノーラさんって王族だもんね。

取り入ろうとしてくる人間なんて、それこそたくさんいるのだろう。

「うーん……。

いえ、私は商売をしているわけではないですし……」

「あら、良いじゃない。商売にしてしまえば？」

「え？」

「これほどの品質であれば、引く手あまただと思うわよ。

私としても、お金で買えた方が気兼ねしないで済むし」

……なるほど、立場がある人ならそうかもね。

タダより高いものは無い、って言うくらいだし。

「そうですね、それでは商売にすることも考えてみます。

今回はその助言を頂けたということで、やっぱりこれは差し上げますね」

「そう？　それではありがたく、頂いておくわ。

助言の対価なんだから、何も便宜は図ってあげないからね？」

「はい、お気にせず！」

王都で、錬金術のお店を出す――

……神器のことばかり考えていたから、お店だなんて想像もしていなかったけど……それはそれで面白そうだ。

でも本命は神器の作成だから、その合間に……くらいで考えておこうかな？