夜の十時になると、ナオトはトワイライトさんと共にアパートの屋根に登った。

「さてと……それじゃあ、これからのことについて話そうか」

「そ、そうですね。ですが、これだけは言わせてください。助けていただき、本当にありがとうございました。お礼と言ってはなんですが、この体を好きにしてもらって構いません」

水色のショートヘアとテニスウェアのような服と水色の瞳が特徴的な『トワイライト・アクセル』さん（『ケンカ戦国チャンピオンシップ』の実況をしていた人）は頭を下げた。

「……はぁ……あんたは男が全員、体目当てで女性に接《せっ》してくると思ってるのか？」

「え？　今のナオトさんの体はパッと見、十歳くらいでも心は大人ですよね？　異性に興味はないのですか？」

「異性か……。まあ、興味がないと言ったら嘘《うそ》になるけど、俺はそこまで興味はないな……」

黒いパーカーと水色のジーンズを身に纏《まと》った少年は夜空に輝《かがや》く星々を眺《なが》めながら、そう言った。

「それはいったいどういう意味ですか？　私の体を見ても興奮しないのですか？」

「……あんたって、意外とグイグイ来るんだな……。まあ、興奮してるって言うより、ドキドキしてるって言う方が妥当《だとう》だな」

「ドキドキ……ですか？」

「ああ、そうだ。あんたの頭のてっぺんから、つま先に至《いた》るまで全てにドキドキしてるよ」

「そ、そうなんですか？」

「……っていうのは、冗談だ」

「そ、そうですか……」

「けど、近くに女の子がいるとドキドキするのは本当だ。フワフワしている髪、希望に満ち溢《あふ》れている瞳《ひとみ》、小さな口、細い手足、想像以上に柔《やわ》らかい肌《はだ》、膨《ふく》らみかけの胸……。どれか一つでも当てはまるものがあれば、俺はドキドキするし、どれにも当てはまらなくても自分と異《こと》なる性が近くにいるだけで、いつもより心拍数が上がっちまう。まったく、どうしてだろうな」

彼女は彼の手をそっと握ると、微笑《ほほえ》みを浮かべた。

「それじゃあ、私と手を繋《つな》ぐだけでもドキドキしちゃうんですね？」

「……ま、まあ、そうだな……」

彼はポリポリと頬《ほほ》を人差し指で掻《か》きながら、彼女から目を逸《そ》らした。

「か……可愛い……。もう死んでもいい……」

彼女は満足そうな顔をしながら、彼を抱きしめた。

「お、おい、そういうのはやめてくれよ。というか、あんたはこれからどうするんだ？」

「えー、そんなの決まってるじゃないですかー」

「えーっと、一応、訊《き》いておくが、次の目的地まで俺たちの旅に同行させろ……だなんて言わないよな？」

「もうー、私がその程度で満足するわけないじゃないですかー」

「へ？」

「私は残りの人生をあなたと過ごしたいと思っています！　例《たと》え、火の中、水の中！　どんなところにだって、ついていく覚悟です！　なので、私を旅に同行させてください！　お願いします！！」

その直後、彼は彼女を守るために、こう言った。

「……ダメだ。それはできない」

「……それはどういう意味ですか？　私では力不足ですか？」

「そうじゃない……。けど、あんたにはあんたの人生がある。俺はモンスターチルドレンを元《もと》の人間の姿に戻せる薬の材料を探しているだけだから、それが終わり次第、俺は元《もと》の世界に帰る。だから、これ以上、俺に関わるな。不幸になるぞ」

彼は心にもないことを彼女に向けて発《はっ》した。その時の彼の顔はとても辛《つら》そうだった。

「……そうですか……。分かりました……。では、今ここで死んでもいいですか？」

「……！！」

彼は『死』という言葉に反応した。

彼は真顔の彼女を押し倒すと、彼女を睨《にら》みつけた。

「俺の前で死ぬなんて言うな！　嫌いなんだよ！　その言葉は！！」

「……ナオトさんって、意外と単純ですよね……」

「わ、悪かったな。単純で……」

「いえ、私は好きですよ。ナオトさんのそういうところ」

「まったく……あんたは無知というかなんというか。とにかくもっと自分を大事にしろよ」

「いえ、それはできません。私はあなたと生き、あなたと死にたいと心から願っていますから、自分を大事になんてできません」

「まあまあ、そう言うなよ。お前の帰りを待ってくれている人くらいいるだろう？」

「……いません……」

「え？」

「私には……そんな人いません」

彼は彼女の心に大きな傷《きず》を付けてしまった気がした。

「そ……その……なんというか……。すまない……。今のは俺が悪かった……」

「いえ、そんなことないですよ。あなただからこそ、私の秘密を打ち明けることができました。むしろ感謝です」

「そ、そうなのか？」

「はい、そうです。あっ、でもそろそろ退《ど》いてくれませんか？　こんなところ誰かに見られたら、厄介なことになりますよ？」

彼女はニコニコ笑いながら、そう言った。

「あ、ああ、そうだな。それじゃあ、少し動くぞ」

「あっ、ごめんなさい。前言撤回します」

「え？　それはいったいどういう……」

彼が最後まで言い終わる前に、彼女は彼をギュッと抱きしめた。

彼は彼女から離れようとしたが、彼女の目尻《めじり》に透明な液体が溜《た》まっているのに気づくと抵抗するのをやめた。

「ナオトさん……。私をあなたの近くに居《い》させてください。必ずお役に立ちますから……」

彼は彼女の心臓の鼓動《こどう》を聞きながら、こう言った。

「あんたは、本当にそれでいいのか？　無理に俺たちの旅についてくる必要はないんだぞ？」

彼女は彼の頭を優しく撫《な》でながら、こう言った。

「……今の私には、生きる目的も理由もありません。けれど、あなたはそんな私に温《ぬく》もりをくれました。ここで別れてしまったら、私はまた一人ぼっちになってしまいます。そうなると、私はきっと長くは生きられません。ですから、私を見捨てないでください。お願いします」

彼は彼女の涙を拭《ぬぐ》うと彼女の目を見ながら、微笑《ほほえ》みを浮かべた。

「……分かった。俺は……いや、俺たちはあんたを歓迎する。だよな？　みんな？」

彼がそう言うと、たくさんの影が屋根に登ってきた。ナオトの部屋の中にいたはずのメンバーが揃《そろ》っていることに気づいたトワイライトさんは、目をパチクリさせた。

「みなさん……どうして……」

その時、彼女の目の前に歩み寄った吸血鬼が彼女にこう言った。

「そんなの決まってるでしょ……。あんたを歓迎するためよ」

「……ミノリさん」

「……さあてと……今日はもう遅いから、明日のことは明日決めましょう。それじゃあ、解散！！」

ミノリ（吸血鬼）がそう言うと、ミノリとナオト以外のメンバーがトワイライトさんを連れて、部屋の中へと戻っていった。