「はぁ、お疲れ様……」

「お、お疲れ様です」

「アイナさん、やたら疲れていませんか？」

コンラッドさんのお屋敷から戻ったあと、私たちは宿屋の食堂でデザートを食べながら休んでいた。

夕食会のデザートよりも格は落ちるけど、気取った感じがしなくて気楽に食べられる。

やっぱりそういうところで、私はしっかり庶民なのだろう。

「いやぁ、ああいう場は本当に慣れてなくて」

「途中で思わぬ乱入もありましたし……。

確かに、気疲れはしてしまいました」

「そうそう、あの奥さんも凄かったですよね！

コンラッドさんの困った顔と言ったら――」

エミリアさんはそこまで言うと、ひとりで笑いを堪えていた。

「そういえばアイナ様、薬の依頼を受けていましたね」

「だって、あの流れでは断れないでしょう？。

『浪費癖を治す薬』なんて、本当にあるのか分からないけど」

手持ちの素材から作れそうなものを探してみたけど、特に該当するものは見つかっていない。

こんな薬のために、ユニークスキル『英知接続』を使いたくもないし……。

……体調が悪くなる副作用が無ければ、がんがんに使い倒すんだけど。

「それでは、適当に誤魔化しちゃいますか？

この街を出てしまえば、こっちのものですし」

ミラエルツから一旦出てしまえば、次に来るのはクレントスに戻るとき……になるのかな？

他には何かしらの理由で、アドルフさんの鍛冶屋に寄る必要が出来たとき……とか。

「そうですね……。まぁ、もう少し考えてみます。

あと気になったのは、ダイアモンドの件ですかね？」

「あー、あれ！

わたしも思ったんですけど、ジェラードさんが売ったやつですよね！」

「そうとしか思えないタイミングですよね。

ちょっと、本人に聞きたいところなんですけど」

「呼べば、来るんじゃないですか？」

ルークがしれっと、そんなことを言い始めた。

……そんな冗談も言うんだ？

「えぇ、まさか……？

それじゃ、呼んでみちゃうよ？」

「はい」

ニヤニヤしながらルークに言うと、彼は至って真面目に返してきた。

……くっ、冗談で言ったのに。

「ジェラードさん、いますかー？」

「呼んだかな、アイナちゃん！」

……本当に来たし！？

「私たちが戻ってから、ジェラードはずっと側にいましたよ」

「え？　そうだったの？」

「ルーク君、ネタばらしはよくないな。

せっかく運命の出会いを演出したかったのに」

「巧妙に気配を隠しながら、そんなものを狙わないでください」

「くっ……、さすがに君にはバレてたか。

仕方ない、引き続きアイナちゃんの護衛は任せておくとしよう」

「あなたに言われるまでも無いです」

……何だかんだで、ルークとジェラードの絡みは面白いな……。

っと、今はそうじゃなくて。

「あー、ジェラードさん。少しばかりお聞きしたいことがあって」

「うん、何かな？」

「ちなみに、今までの話は聞いてませんでした？」

「さすがに無断で盗み聞くほど、不作法ではないよ。仕事だったらするけど」

……ああ、基本は真面目な人だったね。

そうだった、そうだった。

「えっと、ダイアモンド原石を売ってきてもらいましたよね？

あれってその――アン……ごにょごにょ……さんって人に売りました？」

一応、守秘義務があるかもしれない……という配慮で、名前を微妙に伏せてみたりする。

「あれ？、何で知ってるの？

アイナちゃんの情報網、すごいなぁ」

「いえ、偶然なんですけど……。

先ほどまで、コンラッドさんのお屋敷に行ってまして」

「あ、そうか。その奥さんからの繋がりか……なるほどね」

ジェラードは一瞬にしてすべてを悟った。

人間関係の把握や洞察力は、さすがといったところか。

「そこから話が伝わったとなると、奥さんはうるさく騒いでなかった？」

「よく分かりましたね。

夕食中に乱入して、コンラッドさんにダイアモンドをせがんでましたよ」

「だよねぇ……。あの奥さん、そういう人だから。

まだダイアモンド原石を持っているなら、多分買ってくれると思うよ？」

ジェラードは私の方をちらっと見た。

「あー、今はアレしかないかな……」

「……アレ？」

「あ」

ルークとエミリアさんの方を見ると、『言っちゃいましたね……』という目で見られていた。

ま、まぁここで誤魔化すのもアレだし、最後まで言ってしまうか。

「えぇっと……実はもうひとつ、一応持ってまして。

それはちょっと大きいので、売りにくいかなー……って」

「あれより大きいものがあるんだ？　アイナちゃんってすごいね……、

どこで手に入れたの？　もしかして、自分で作ってるとか？」

「いやぁ、まさかそんな！」

私の様子を見て、ジェラードは驚きの表情を見せた。

その様子に、私も釣られて驚いてしまう。

「……あれ？

私、否定したよね？」

恐る恐るルークに聞くと、一応は頷いてくれたが――

「まぁ、洞察力が高いということでしょう」

……と、後から付け加えて、どこか諦め顔になっていた。

「……マジか。

僕もちゃんと鑑定したつもりだったけど、あれが偽物だったなんて……」

「ああ、いえ、偽物じゃないですよ。

錬金術で作った本物です」

私はそこはしっかり念を押しておくことにした。

偽物だなんて、人聞きの悪い。

「へ、へぇ……？

ダイアモンド原石って作れるものなんだね……。ごめんごめん、僕の無知だったよ」

ジェラードは理解が追い付いていない様子で、少し呆然としていたが――

「まぁ、アイナ様ですしね」

「まぁ、アイナさんですしね」

……ルークとエミリアさんの言葉を聞いて、彼は我を取り戻した。

「え？　そ、それくらいで済む話なの！

……いや、僕の右腕も治してもらったし、本当にそういうもの……なのかな？」

何とか納得するジェラード。

……もしかして、今後は『まぁ、アイナちゃんだしね』が加わることになるのだろうか。

「そんなわけで、ダイアモンド原石はもうひとつだけ持ってるんです」

「ちなみに大きさって、どれくらいなの？」

「これくらいですかね？」

私は両手で大体の大きさを伝えた。

ここまで話したならと、素直に伝えてしまったけど――

「………………うん。

アイナちゃんだしね。普通、普通……」

ジェラードは自分に言い聞かせるように、繰り返し呟いていた。

「ジェラードさん、大丈夫です。そのうち慣れますから！」

「……うん、頑張る」

エミリアさんとジェラードは、何かの思いを共有し合った。

「さて、それでアイナちゃん。さっきの続きだけど……多分あの奥さんのことだから、その大きさでも買うと思うよ。

それに、値段もある程度釣りあげられると思うんだ」

「え？」

「あの奥さんの執着心は凄いからね。

もし僕に預けてくれるなら、良い条件で売ってくるけど？」

うーん……。

処分に困ってたから、売ってきてもらおうかな？

「でも、コンラッドさんは奥さんの浪費癖に悩んでいたし……。

ダイアモンド原石を売っても良いか、少し考えてしまいますね」

「アイナちゃんは優しいんだねぇ。

でも、それくらいは何ともないくらいのお金を持ってるから、大丈夫だよ」

「そうなんですか？」

「コンラッドさんは守銭奴って話は有名でしょ？

資産の額は言わないけど、本当にお金は持ってるから」

……もしかして、ジェラードはそこら辺の情報も持っているのかな？

いや、すごいなぁ……。

「ちなみに、もし……なんだけど。

もうひとつ作れるなら、両方とも良い条件で売ってくる自信があるよ！」

「そう言って頂けるなら、お願いしちゃおうかな……？

とりあえず、ひとつ目をお渡ししますね」

「あ、人目に付かないようにね。

ルーク君、エミリアちゃん、壁になってもらえる？」

ジェラードの言葉に、ルークとエミリアさんは立ち上がって壁をしてくれた。

その隙にジェラードにダイアモンド原石を渡して、彼のアイテムボックスに入れてもらう。

「……はぁ、本当に大きいね。

それじゃひとつ目は確かに。もうひとつはどれくらいで作れる？」

「あ、今作っちゃいますね」

「は？」

バチッ

「はい、どうぞ」

「………………………………………………」

……ん？　あれ？

ジェラードが固まってるけど……どうしたのかな？

「……あの、アイナさん。

確かに作れることはバレましたけど、一瞬で作れるのはバレてませんでしたよ……？」

――……あああっ、しまった！？

いつもの流れでっ！　つい、作ってしまったっ！！

「……い、一瞬で……？

ああ、うん、大丈夫……。僕は信じることができる。何たって、アイナちゃんなんだから……」

ジェラードは口元を引きつらせながら、ふたつ目のダイアモンド原石をアイテムボックスに入れた。

……。

あちゃー、失敗、失敗★

もう、どうにでもなぁれ～♪

……私はアホの子っぽく、そう思うことにした。