「そうですね、まっ、均様からすれば、少し冷たい言い方だったかもしれません。どうか、機嫌を直してくださいまし」

「いえいえ、そのようなことは……あの、そのですね」

均は、なぜ、面倒な男と、思いながらも、徐庶を優遇するのか、そして、長居出来ない麺を、とは、どういう意味合いなのかと、月英へ訊ねた。

「均様のお作りになる料理は、どれも良いお味なのです。つまり、あのお方は、今後、食事目当てに、当家へ入り浸るでしょう。何か旨い物を食わせろ、とね」

お忘れになりましたか？と、月英は続けた。

「……州牧《ちょうかん》の所へ、出入りしていると」

「あ！そういえば！」

寂れてしまった家の出ゆえに、仕官の機会を、自らの足で動いて、得ようとしていると言っていたのを、均は、思い出した。

「そうか、そうですね！あの方には、しっかり動いて頂かなければ！」

兄のあの陶酔ぶりは、徐庶《じょしょ》と友としての縁が続くということ。

月英は、徐庶経由の人脈を当てにしているのだ。

「ええ、ですから、呑気に我が家で、酒席三昧は困るのですよ」

「なるほど、なるほど。今日食べた分まで、しっかり元を取らさせてもらう、と言うことですか」

「あら、均様も、なかなか言いますわね」

ははは、ふふふ、と、二人の笑い声が重なった。

──同じ頃。

すっかり酔いが回った徐庶は、千鳥足で、外にある厠で用を足した所だった。

次は、麺が待っている。急な事なので、うどん、ぐらいだろうけれど、と、孔明に告げられて、締めには、丁度良いと、喜んでいたのだが……。

厠からの帰り、裏方、調理場らしい場所を通りかかったところ、なにやら、内がかしましい。

思わず、立ち止まり、徐庶は、漏れ聞こえてくる話に聞き耳を立てるが……。