世界は広い。レオナは思う。自分一人では、たとえ一生掛けても、世界中のあらゆる事象を把握することは出来ないだろう。

だからこそ、レオナは望む。

唯一つの頂点を。この世の全てを。

嘗て描いた理想像は今、最早手の届かない所にある。現実に背を向け、自分の運命に抗う。それがどれだけ辛いことか、選ばれたものにはわからないだろう。だからこそ、レオナは呆れている。

隣で無邪気に笑う子供に。

「わぁぁ…っ！！おじたん、おじたぁん！！見て見て、綺麗だよ、お星様っ！！」

獅子の耳をぴょこんと揺らし、空を指差す。小さな手では大空に届きようもない。必死に背伸びする姿は、か弱い草食動物にしか見えそうにない。

「ったく…はしゃいでんじゃねぇ。ちっとは黙れよ」

「だって、だって！！おじたんが一緒にお星様見てくれるって言ったから！！」

「わーってる、だから落ち着け」

最近お星様の勉強をするんだよ、とチェカがレオナに胸を逸らしたのは、何時だったか学園に遊びに来た時だった。おじたんも一緒に見ようと言うのをその場は軽くいなしたものの、電話で口を開けば星だ星だと喚かれては、レオナとて躱しきれない部分もあり。ホリデーで帰った途端飛びつかれては、断りようもなかった。

だからこうして野原にいる訳だが、確かに星は目を見張るほど美しかった。少しはチェカの言い分も信じてみるもんだな、とレオナは感心する。大きな星空は感嘆を漏らすと共に、レオナの心に暗い影を作る。大きな空は何時だって見上げる対象であり、それさえレオナには鬱陶しかったのだ。一方的な嫉妬だと分かっている。ただ、こんな存在になれたら、と渇望せずにはいられない。

｢おじたん？どうしたの？｣

｢ア？何もねェよ。…ハァ、さっさと習ったことだかなんだを喋ったらどうなんだ？｣

｢あ！そうだった！！｣

本気で忘れていたらしい。全くコイツは、と内心呆れるが、たまにはいいか、と息をついた。時間は腐るほどある。家に帰る理由も特にない。レオナは草の上に寝転んだ。

冬の星空は澄んでいて、何処までも続きそうだった。

｢それでねっ！あれがオリオン座なんだよ！｣

｢あァ…そんくらいなら知ってる気がするな｣

｢それでねそれでねっ！オリオン座の‪α‬星のベテルギウスと、おおいぬ座の‪α‬星シリウスとっ、こいぬ座の‪α‬星プロキオンを結んだらね、冬の大三角なんだ！！｣

小さな手が、空で3角を結ぶ。目で追っていたレオナは、チェカにやれと迫られて仕方なく倣った。

｢それでね、それでねっ……ふふふ、｣

｢なんだ、いきなり笑い出しやがって｣

｢んーん、なんでもなぁいっ！あのね、あのお星様のお名前がね＿＿＿｣

しし座って言うんだぁ。

しし座。それがなんだ。ただの一等星だろう？そう問うと、違うもん！と声が飛んだ。

｢しし座の‪α‬星レグルスはね、社会に対する向上心……みたいな意味がついてたんだけど、｣

要するにそっちはあまり覚えてないらしい。

｢しし座についてる、意味がね、素敵なの｣

しし座。自分も、それが好きだった気がする。確か意味は＿＿＿＿

｢｢小さな王｣｣

小さな声が重なり、2人は顔を見合せた。みるみるうちにチェカの表情が明るくなっていく。

｢おっ、おじたん知ってたの！？｣

｢あーあー、るせ。ちょっとだけな｣ 

｢おじたんも、しし座好き！？｣

星に好き嫌いもないだろ、と言いかけて、留まった。チェカぐらいの歳の時、これを習って同じように思いを馳せたのを覚えていた。そらは懐かしく、ほろ苦い思い出ではあったものの、嫌いではなかった。

妬ましくも、何時だって大きく構えている空というものに、俺だって安心していたのだ。

｢あぁ｣

別に、好きな星くらいあってもいいだろう。そう思えるようになったのは、いつからだろうか。

｢だよね！！僕も大好き！！！｣

頬を蒸気させ、必死に叫ぶチェカ。やかましい声が今夜だけは愛しく思える。

｢そんなに騒いでっと星も逃げちまうかもな｣

｢え？星はガスの塊だから逃げたりしないよ？｣

おじたん何言ってるの？

マジレスされたレオナが、数日チェカからの電話を無視するのは、また別の話。