あれからも、

夏瞳からの好き好きアピールが収まることは無く、

毎日、まるでログインボーナスでも貰いに来るかのように、

ひたすら好意を伝えられ続けた…。

─そんな状況の中迎えた、

試練の校外研修…。

幸い、一日目の行動班は初葵と同じで、

夏瞳とは離れた。

晴れ渡る空とは対照的に、

俺は中々に沈んでいた。

予想の斜め上を行った、初葵の提案に、

思わず体温が上がる。

初葵はそんな俺の様子を見て、

少しからかうような口調になる。

…ホント、困った幼馴染だ…。

意地悪げにニヤニヤし出す初葵。

…そして、図星だった初葵の推理に、

思わず叫んでしまった。

カオに熱が集まるのが、自分でも分かる。

通行人達がぎょっとして俺の方を見つめてくるので、

コイツが悪いんです、と言わんばかりに初葵を睨んだ。

コイツの余裕のある笑いが、輪をかけてムカつく…

そんなこんなで、

平穏な時間はどんどんと過ぎていき…

今夜泊まるところは、ビジネスホテルらしく、

一室一室も、さほど広くないんだとか。

就寝時刻までは、部屋の行き来が可能らしく、

最悪、気まずくなれば、

ちょっとだけ、他の男友達の部屋に逃げ込めば…

先生から自室のカギを渡された俺たちは、

各階に別れて、夕食までの時間を過ごすことになる。

もちろん、女子である初葵とは、階すら離れ、

まるで、救いのいない、谷底に落とされた気分だった…

夏瞳と2人で部屋に入った俺は、

夕食までの自由時間、

お互い荷物なんかの整理をしながら、

案外普通に会話出来ていた。

正直、もうだいぶ安心していた。

コイツに告られたことすら、忘れかける程に。

─でも、

時々、夏瞳がふわっと微笑む度に、

「コイツが俺の事を好きなんだ」…と、

何故か、思い出された。

また、取り留めのない会話をして、

そのまま時が過ぎる。

…と、思ってた。

…あの時までは。

─まただ。

またコイツは、そんな顔で笑う。

…どこか、もどかしい。

…そして、

もう既にちょっと気まずい気がするのは、

…俺だけ？！

急に名前を呼ばれ、少し驚く夏瞳。

…ここに初葵が居たら、

「ヘタクソ！」と叩かれてそうな、空気の逸らし方だが、

もうこれしかない。

言い終わらないうちにドアの方まで歩き、

ドアノブに指を掛ける。

無理やりすぎて非常に申し訳ないが、

今の空気を紛らわすのに必死で、

コイツの行動が、読めてなかった。

…というか、今はそれどころじゃない！！

私の部屋のちょうど真下は、なんと紗樹達の部屋！

ラッキー！！

…頑張れば、██(自主規制)の声とか、

聞こえたりしない？！

頑張って声を聞こうとしながら、

…ふと、考えを巡らせた。

夏瞳との部屋でのイチャラブの可能性に触れた瞬間、

顔を赤くして、そっぽを向いた幼馴染。

考えていたであろうことを言い当てると、

真っ赤になって叫んだ幼馴染…。

あの時点で察してはいたが、

今考えると、もう確定かもしれない。

私はより一層聞き耳を立てた。

正直、定期テストより集中している自信がある。

…そんな私に、ルームメイトが一言。

他の部屋に逃げようと、ドアノブに指を掛けた。

名前を呼ばれたので、振り向こうとした。

─瞬間、

腰に手が回されていて、

背中には温もりを感じた。

─抱きつかれたのだと悟ったのは、数秒後だった。

夏瞳が、ドアノブに掛けていた指に、自分の指を絡める。

夏瞳の指が、指の間をするりと通り、

思わず体がピクっと反応した。

消え入りそうな、泣きそうな声に、

ふわっと流れてくるシャンプーの匂いに、

風呂上がりの夏瞳の体温に、

…脳が、くらっと揺れる気がして、

思わず、

─手を握り返した。

言われた瞬間、

何かが崩れた気がした。

気づけば、俺は、

俺の指に伸ばされていた、

夏瞳の腕を掴んで、

引き寄せていて…

…抱き締めようとして、

やっぱり、夏瞳の肩に頭を置いた。

…まだ、俺にはそんなことできる資格がないと思った。

もう何度目だろう、

─コイツの事で、溜息をつくのは。

…察した…だろうか。

少し触れているだけで分かる程、

夏瞳の体温が高い。

…お風呂上がりだから？

…それとも─

…見なくても分かる。

きっと夏瞳の顔は真っ赤だ。

そしてまた溜息。

…だけど、

こんな溜息も、もうこれで最後。

そう言って、やっと、

俺は夏瞳を抱き締めた。

お互いに少し落ち着いてから、

俺らは、色んなことを話していた。

からかうような笑みを、夏瞳に向ける。

分かりやすく顔を赤くし、俺から目をそらす夏瞳。