「あのごだまばね？」

あ？しっかり喋れよ。

「キミが8話で殴ったからだ」

もはや、顔の造形を保つのが限界の域に達した様子の師匠が、ふらふらとバーテンダーの定位置に戻っていくのを僕は、内心ニヤニヤしながら眺めた。師匠に罪はないが、あのキモさは正直いって、万死に値する。だって。僕らは帰ってから「イヤん」を連呼する師匠を思い出すたび、食べ物が喉を通らないんだし。

そのうち、“師匠に殺される”気がする。

「なんであんなことしたんだよ」

だって、「イヤァァァァァァ♡」って。めちゃくちゃ悦んで（ヨロコンデ）たじゃん。

「ああいう人なんだ。知ってるくせに」

そーか？初めて知った。あんな人、ラノベかマンガの世界外にもいるんだな。

バーテンダー風のテーブルクロスで顔を拭く師匠の前でボクは、師匠が作った傘付きの、柑橘系カクテル風ミックスジュースをゴクゴク飲んだ。

リンゴとユズと檸檬の香りが仄かに香る味。柑橘系の酸味が、リンゴの酸味といい具合に合わさって、舌の上で“ピリッ”とする。カクテルを飲んだことがなくても、カクテル風だとわかるミックスジュースを作れるなんて。師匠は“バーテンダーとしては”天才的だ。

ていうか、よく飲めるな。こんなトキに。

「自分がやったんだろ？」

そうだっけ？？

「あの『木霊』（コダマ）はね」

やっと、バーテンダーらしく（本職は陰陽師なのだが）なった師匠は、何事もなかったようにニコニコしながら、シェーカーをシャカシャカ振り振り僕に・・いや、正解には“ボク”にいった。

「あの木霊は『ネナシカズラ』の植物から培養した”5-Eランク”の霊なのよ」

「5-E？」

5-Eって、たしか・・・。ポケットのメモを探ると、初めて師匠と仕事をした当時の走り書きがあった。

めッちゃくちゃ『低級使役霊（シキガミ）』の部類霊じゃねーかッ！もし、追っ手がいたら、どーするつもりだったんだよ。シャレになんねーぞ。マジで。

「あの、師匠。1-Aじゃなくても、せめて、2-Ｂクラスの使役霊（シキガミ）でもよかったんじゃないですか？」

そーだ。そーだ。

「今回の敵が『陰陽師』だからよ。ちょっとは頭使いなさい」

頭使いなさい？バカに言われた！頭使いなさい？？なんだと、コノヤローーー

「抑えて、抑えて」

「ん？ジュースのおかわり？」

バカか、この師匠。

師匠はバーテンダーよろしく（何度もいうが、この人の本職は陰陽師だ）シャカシャカ振りまくっていたシェーカーを開け、先ほどまで、ユズと檸檬のカクテル風ミックスジュースが入っていた、グラスにトクトクと注いだ。

って、おい。

「あの、師匠。混ざっちゃいません？」

そーだ。そーだ。

僕らが師匠に抗議すると、師匠は「うふふ」と、キモく笑ったあと、埃っぽくなったグラスをキュッと拭いた。

「いいの。美味しければ。失敗したってお客にはわからないもの。失敗した！なんて顔でジュースを出されても、美味しくないでしょ？だから、大切なのは自分を信じて堂々と構えることなのよ」

いや、いや。「うふふ」とかいって、弟子に抱きつこうと襲いかかる上に、髪の50％オレンジに染めた人間にそんなこといわれたって。・・なぁ？

「そうか・・失敗したってわからない」

マジか。

「ビクビクしてたって仕方ない！行動に移すしか道はないって！！そういうコトですね！！師匠」

いや、ぜってーちがうから。

「行ってきます！！！！」

おいィィィィィィッ！

「あらあら。まだ残ってるのに」

薄暗いバーのカウンターで、師匠はバーテンダーと陰陽師の、山と積まれた冊子の中から“光るモノ”を取り出し、『BAR 96』と書かれた店を後にした。