（――レインが、亡くなった……？）

突然、悲壮な面持ちで部屋に訪れたサフィヤから告げられた言葉に、あたしは真っ青になってその場に硬直していた。

あまりにも唐突すぎて、初めは、彼がなにを言っているのか理解できなかった。

たちの悪い冗談でも言っているんじゃないかって思うくらい、信じられなくて……。

言葉を失ってよろめくあたしに、サフィヤは沈痛な表情で続ける。

「……あいつ、おまえとあの噂が立った日の朝から、気分が優れないって言っていてな。それでも午前中はなんとか起きていたようだが、昼下がりに午睡するために自室に行ったきり、しばらく出てこなかったんだよ。それで、心配になった小姓がレインの部屋を覗きに行ったら、そのまま眠るように逝っていたって……」

嘘みたいな話だろ、とサフィヤが堪えきれなくなったように泣きそうに顔を歪めて、それを伏せる。

――なにを、言っているのよ……。

そんな作＊＊＊＊＊＊＊＊＊

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