でも、1度くらい、彼を裏切ってもいいじゃないか。

だって紅、君は俺を裏切って、独りで死んでしまったんだから。

仕返しだ。

「凛さん、ありがとう。嬉しいよ」

凛さんは目を見開き、息を大きく吸い込み、どんどんと笑顔になる。

「え、あ！それじゃあ……、えっと、付き合ってください」

「うん、いいよ。付き合おう」

ぶわぁっと凛さんの顔中の筋肉が上がるのがわかる。若干涙目になっていた。

俺は彼女の手を掴み無言で歩き出す。

「あ、西宮さん？」

手を引いて飲み屋街を歩く。もしかしたら会社の人に会うかもしれないと思ったが、どうでもよかった。後ろからもたつく足取りで凛さんがついてくる。何度が俺の名前を呼んでいたが無視をした。

彼女の細い腕を掴んで歩く。

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歩く。歩く。歩く。歩く。

彼の手を引いてただひたすら道を歩いた。

歩き疲れた紅は何度も

『疲れた』

と呟いていた。

堂々としていれば、例え服に泥が着いて酷く汚れていても、他人は案外気にしないものだ。なおかつ田舎で人がほとんど居ない。日中に歩いているのはおじさんおばあさんくらいだ。

時々話しかけてくるけど、それは怪しんでるからじゃない。かまって欲しいからだ。

のらりくらりと適当に理由をつけて交わせば、案外俺たちが犯罪者ということはバレない。

しかももう夜だ。

紅と俺は、地下横断歩道の入口によりかかって座る。

大丈夫、さすがにこんな夜になると人っ子一人通らない。それに、遠くを見る限りこの先数十メートルは店らしきものは見当たらない。

明かりもない長い道路を、こんな真夜中に歩いてるのなんて、それ事俺らみたいな複雑な事情があるやつだろう。

都合よく地下横断歩道の入口の脇は草が生えていて、虫が沢山居そうだけれど悪くない寝床になりそうだ。

隣り合って、座る。

『お腹減ったね』

彼がか細く言う。

俺は汚れたリュックサックの中からペットボトルの水を取り出す。途中によった公園の水を汲んできたものだ。

紅に差し出すと彼は

『ありがとう』

と笑った。

1口飲み、蓋を閉めずに俺に返す。俺もそのペットボトルの水を飲んで、蓋を閉めてリュックサックにしまった。

『今日はここで寝よう』

『そうだね。懐中電灯消すよ？ 』

『わかった』

紅が懐中電灯のボタンを押すと暗闇に包まれる。目が慣れてくると月明かりで周囲な見渡せた。見上げると夜空は星で溢れ、その真ん中に浮かぶ巨大な月が俺らを見守っている。

今日は菓子パンだけだったけれど、そろそろどうにかしてまともな食料を手に入れなければ。

1度カエルを食べようかという話になったが、毒のある危険性があるため迂闊には手を出せない。またどこかで万引きをするか、気が進まないけれど適当な家に泥棒しに入るしかないか。

しかしそれほど不安は大きくなかった。

食べようが食べまいが、俺たちは結局死に場所を探す旅をしていたわけで。

餓死したらその時はその時だ。

ふぅと紅がため息をついて俺の肩に頭をのせる。

『どうしたの？』

『シャワー浴びたい』

乾いた声で紅は言う。ちゃんと体を洗えたのなんて、2人で衝動的に川にダイブして水遊びした時くらいだ。いや、洗うとは言わないか。ただの水遊びだ。

お互い髪もベトベトだひ、身体中汗で湿って気持ち悪い。

『どこかの家で勝手にシャワー浴びない？』

『どうかな。安全とは言えないよ』

『そうだけど、もう耐えれないよ。冷たい水に飛び込みたい』

月明かりで微かに見える紅は、気だるそうに眉根を寄せて目をつぶる。

旅を始めてから、彼は実に色んな表情を見せるようになった。笑ったり、怒ったり、前よりよっぽど表情豊かだ。

突然彼は立ち上がり、草をかき分け、少し離れた場所で服を脱ぎ始めた。

履いてたサンダルまで脱いで、全部まとめていき良いよく地面に叩きつける。

真っ裸になって戻ってきた。

『じゃーん』

『風邪ひくよ』

平静を装って彼にそう言うと、紅はなんとなくつまらなそうな顔をした。

『桃くんも脱ごうよ。涼しいし、気持ちいいよ』

紅は座っている俺の服を強引に引っ張った。痛い。

抵抗して手を払い除け、しばし見つめ合い、しょうがなく自分も服を脱ぐ。

ああ、たしかに涼しいや。そう思ってしまった。誰もいないし楽しい。開放感半端ない。普通じゃ体験できないことをしてる。

紅はまた座り込み、俺も隣に座る。