皐月賞当日の控え室。

前日に渡された勝負服を眺めてる。

赤と黒のパーカー。ストリートっぽい服だな。

後ろではルドルフさんが誰かと電話していた。

「………そうですか。わかりました」

なんだが悲しげな顔をして、俯くルドルフさん。

レストランとかの予約が出来なかったのかな。

ルドルフさんはスマホを机に置くと、僕の方を向いた。

「ユリノ、少し来てくれ」

ルドルフさんは新聞を片手に僕を呼ぶ。

「今日の皐月賞なんだが、なかなか強敵揃いでな」

そう言ってルドルフさんは新聞を広げる。

その新聞には、一面をあるウマ娘が占領していた。

「特に、このコールドブラデッドというウマ娘、なかなか手強くてな。前走のスプリングSでは大外からの追い込みで二着に6バ身差の圧勝だ」

「………」

スプリングSは確か皐月賞の前哨戦だっけ。

僕は抽選で当たったから出てないや。

「レース映像を見るか？」

「………はい」

僕がそう返事をすると、ルドルフさんはスプリングSのレース映像を流す。

『さぁ、第4コーナカーブ！依然逃げるオクシデントフォー！その差は4バ身！！その外！大外からコールドブラデッドも上がってきた！！』

大きく横に広がったバ群の大外から金髪のウマ娘が上がって来た。

さっきまで最後方に居たのに、ロスを覚悟して大外を回し、一気に五番手ぐらいに上がって来た。

「………！凄い末脚……！！」

『おっと、コールドブラデッド、伸びないか！！？先頭との差は約3バ身！！』

あれ、もう伸びないの？じゃあ、なんでルドルフさんは“強敵”って────

『コールドブラデッド二度目のスパートォ！！直線に勝負を掛けたァァ！！！』

「！？」

二度目のスパート？しかも、さっきよりもっと早く上がって来る。

先頭との差はもうほぼ無い。いや、もう抜いた。

あの化け物みたいな末脚で、一気に抜き去った。

「見てろ、さらに追い込む」

「……追い込むったって………」

金髪のウマ娘……コールドブラデッド？の前には誰もいないのに何を追い込むの？

そう思っているときも、コールドブラデッドは先頭を突き進んでいる。

残り100。

────コールドブラデッドは加速し続けていた。

『コールドブラデッド！コールドブラデッドだ！！先頭はコールドブラデッド！！！後続はもう着いてこないぞ！！！』

コールドブラデッドは後続をどんどん離して行く。

4バ身、5バ身、6バ身……後続はもう来ない、来れない。来れるはずもない。

化け物？怪物？そんな言葉が頭に浮かぶ。

なんたって、レベルが違いすぎる。

『ゴール！！一着はコールドブラデッド！逃げたオクシデントフォーが二着に粘ったか！！』

中山レース場が歓声に包まれる。コールドブラデッドの圧勝劇に。

ルドルフさんも言ってた通り、6バ身差の圧勝。

「………凄い……」

ありえない末脚に、僕は唖然とした。

そんな僕に、ルドルフさんは話しかける。

「おそらく今日も、追い込みだろうな」

「………あの末脚に、追いつける自信はないです」

僕は弱々しく言った。

ルドルフさんは鼻で笑って言う。

「そんな弱気でどうする。ユリノテイオー、勝つと言っただろう」

その言葉に、僕の信念は奮い立たされた。

そうだよね。勝たなきゃダメだもんね。

勝ったら、兄さんもきっと喜んでくれるよね。

「それと、もう一つ」

「………？」

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『さぁ本バ場入場です！』

実況の明るい声が聞こえる。

ルドルフさんはマルゼンさんのところに行った。

あと一歩前に進めばレース場だ。

……でも怖い。

観客たちの歓声、何より、今までの緊張がどっと来た感じ。

あと一歩進むだけなのに、足が震えて動かない。

こんな大舞台は初めてで、本当に怖くてもう──

「───アンタ、ここでビビってるようじゃレースでも勝てないでしょうね」

「………！」

後ろから声がした。声のした方を見る。

………コールドブラデッドだ。さっき見たスプリングSを勝ったコールドブラデッドが後ろから僕を見つめている。

「……コールドブラデッド……」

「知ってんだね、まぁ──」

コールドブラテットは僕の横に並んで、まっすぐとレース場を見つめていた。

「今日勝つのはアタシだから。覚悟しておいて」

コールドブラテットは僕を睨みつけた。

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こんばんは！

えびふらいです！( ´ ▽ ` )ﾉ

いやぁ、すっかり更新が遅くなっちゃったわ。

本当ｽｲﾏｾﾝ。

皐月賞書きたいのよ、でも次書けるから待ってて！

あとチャットノベル版も出したんだよ！

よかったら見てみてね！

それじゃ！！

ばいなら〜！