「アイナさん、おはよう。

朝食の準備はもう出来てるよ」

……時間は早朝。

宿屋の入口カウンターに向かうと、ルイサさんに声を掛けられた。

彼女は座りながら、帳簿のようなものを付けているようだ。

「おはようございます！」

挨拶をしながら、ルイサさんの足を鑑定してみる。

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【歩行障害(小)】

通常の歩行が難しい状態。

ゆっくりとなら歩くことが可能

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……うん。昨日の広場で見かけたお婆さんと同じだ。

「あの、今お話しても良いですか？」

「別に構いやしないけど、どうしたんだい？」

「ルイサさんって、私が錬金術師だってことは知ってましたっけ？」

「ああ、何だかんだで耳に入ってるよ。

それがどうしたんだい？」

「足に良く効く薬を調合してみたんですけど、飲んでみませんか？」

ルイサさんは私の言葉に、少し驚きながらも話を続けた。

「ははは、私もいろいろと診てもらってきたけどね。

足に効く薬なんて、そんな話は出てきたことが無かったよ？」

そもそも『足を治す薬』が存在しないような口振りだ。

私の使った素材には、特に珍しい素材は無かったんだけど。

「それじゃ、栄養剤だと思って飲んでみませんか？」

私はルイサさんに、後ろに隠していた瓶を差し出した。

「えぇ……？

何だい、宿代は安くできないからね？」

少し怪訝に笑ってから、ルイサさんは瓶を口に付けた。

そしてそのまま飲み終えると、ルイサさんは空になった瓶を私に返してくる。

「うん、少し甘くて美味しかったよ」

……何故か味の感想を伝えてくる。

そうか、甘いのか。

それじゃ飲みやすくて良いかも――って、そこじゃない。

ルイサさんを再び鑑定すると、『歩行障害(小)』の項目は綺麗に無くなっていた。

よーし、治ったかな？

「それで、足はどうですか？

いつも引きずってらっしゃいましたけど、上げることは出来ますか？」

「あはは、上がるわけなんか――」

ルイサさんは座りながら、足をもぞもぞさせた。

「……おや？」

自分の足を不思議そうに見つめるルイサさん。

椅子から立ち上がって、太ももをゆっくりと上げる。

「あれ……？　え……まさか……。

う、嘘だろう？　……足が、足が上がるよ、アイナさん！！」

ルイサさんは目を大きく開いて、自身の足を前後に動かしている。

上下にも動かし、地面を強く踏みしめたり蹴ったりもしている。

「良かった、ちゃんと効きまし――」

その台詞を遮って、ルイサさんは私を強く抱きしめた。

私の顔にはルイサさんのふくよかな胸が当たり、口を開くことを許さない。

「あ、ありがとう！　ありがとう、アイナさん！！

うう、ううぅう～……」

……感激の涙で声を詰まらせるルイサさん。

その声に、私の目にも水っぽいものが溜まるのだった。

◇　◇　◇　◇　◇

「――ところでルイサさん。

アイーシャさんってご存知ですか？　赤髪で、品が良い感じの」

ようやく落ち着いたルイサさんに、ゆっくりと尋ねてみる。

「ああ、知っているよ。

会ったときに少し話をするくらいだけどね」

お、知り合いとは話が早い。

「アイーシャさんも足が悪そうでしたので、よろしければこれを……」

そう言いながら、ルイサさんの目の前に『歩行障害(小)治癒ポーション』を置いてみる。

実は昨晩、このポーションは2つ作っていたのだ。

「アイーシャさん……に？」

ルイサさんは食い入るようにポーションを眺めていたが、はっと気付いたように顔を上げる。

「……それでアイナさん。

この薬のお代はいくらだい？」

「お世話になってますし、無料で良いですよ」

依頼されたわけでも無く、お節介で作っただけなのだ。

最初からお金を取るつもりは無かった。

……そもそも相場を知らないし、相場なんてそもそも無いだろうし。

「もしかして、アイーシャさんにもそのつもりかい？」

「はい、そのつもりです。何か問題でもありますか？」

「……アイナさんは、アイーシャさんとはどういう関係なんだい？」

ルイサさんは険しい顔で、私を見てくる。

うーん？　特に関係なんて無いけど……。

「えぇっと、実は――」

隠していても仕方無いので、一通りの説明をしてみた。

広場でアイーシャさんを見て、ルイサさんの足を治せないかと思ったこと。

遠目に見ただけとは言え、折角の縁なのでアイーシャさんも治してあげたかったこと。

アイーシャさんの名前は鑑定スキルを使って一方的に見たため、そこは申し訳なく思うこと……などなど。

「……他に、理由は無いんだね？」

最後に、ルイサさんは念を押すように聞いてくる。

私が素直に頷くと、ルイサさんはようやく緊張を解いてくれた。

「うん……、疑って悪かったね。

実はアイーシャさん、没落した貴族の出身なんだよ。

その関係で、未だに悪い連中が寄ってくることがあってね……」

……ははぁ。

品の良い感じだとは思っていたけど、まさか元は貴族の方だったとは。

「そうかい、見返り無しで……アイーシャさんも助けてくれるんだねぇ……。

本当にありがたいことだよ……。

……それならさ、出来ればアイナさんから直接渡してあげてくれないかな」

「でも、見ず知らずの私が急に行っても……飲んでくれそうですか？」

「ああ、確かにそうだね。

それなら、ルークにも一緒に行かせようかな」

「ルーク？」

「あれ、アイナさんと顔見知りのはずだけど？

ルークっていうのは――」

「ルイサおばちゃん、おはよう。

あの、アイナ様ってまだ――」

挨拶をしながら、一人の青年が宿屋に入ってきた。

どこかで見た顔だな……思っていると、街門で何回か話した騎士だと気付く。

……いつもの鎧姿じゃなかったから、気付くのに少し遅れてしまった。

「ああ、ちょうど良いところに来た。

アイナさんに用事かい？　こっちもお前にお願いがあったところだよ」

「え……？　あ！

アイナ様、おはようございます！」

「おはようございます、良い朝ですね」

なんだろう。この若い騎士……ルークさんには、何だか笑顔を送りたくなってしまう。

私はもう、思いっきり微笑んであげることにした。

「なんだいなんだい、この子は。

照れて赤くなっちまって！」

「そ、そんなんじゃ――」

ルイサさんとルークさんの掛け合いを微笑ましく見つめる。

昔からの知り合い、なのかな？

私にはそんな人、この世界にはいないから……ふと、とても羨ましくなってしまった。

その後、ルイサさんはルークさんに今までの経緯を話した。

「……ルイサおばちゃん、足が治ったの……？

え、本当に？」

疑うような目を向けるルークさんの前で、軽快に踊り始めるルイサさん。

「う、うわぁ……本当だ……。で、それが薬で――

……作ったのが、アイナ様！？」

信じられないような眼差しで、ポーションと私を交互に見つめるルークさん。

「信じられない気持ちは分かるのですが、その通りでして。

それで、ルイサさんの知り合いのアイーシャさんにも飲んでもらいたいんです。

面識のない私が行っても難しそうなので、ルークさんにも来てもらいたいなぁ……と？」

ちらっとルイサさんを見ると、うんうんと頷いていた。

「……と、そういうわけなんです」

「今日は鎧を着ていないし、非番なんだろう？

それにアイナさんを誘いにきたようだし……ふふっ、デートのついでに行ってくれないかね？」

「ちょっ……！　デートって……っ！！」

……え、あれ？

今日来たのって、もしかしてそういうことだったの？

私がルークさんを見ると、彼は声を慌てさせていた。

「もう、分かったよ！

アイナ様をアイーシャさんのところにお連れして、薬のことを話せば良いんだね！？」

「悪いねぇ。私は仕事があるからさぁ……」

にやにやとルークさんをいじるルイサさん。

ルークさんは完全に振り回されっぱなしだ

「それじゃ、お願いするよ。

ふふふ、グッドラック！」

「グッドラックじゃないよおおおおおお！？」

ルークさんの叫び声が辺りに響く。

見ていて楽しい二人だねぇ、うんうん。