「紹介が遅れたね。僕はドズル。こっちはMENだよ。」

上司っぽい人……いや、ドズルさんは、俺たちに自己紹介をしてくれた。

おらふくんは、ゆっくりと会釈をした。人見知りが出てるなぁと思う。

「1個聞きたいんだけどさ……。」

ドズルさんが、申し訳なさそうな表情をしながら口を開いた。

「奇病があるって………本当…？」

それを聞かれるだろうと思った。誰かから聞いたんだろう。

おらふくんがビクッと跳ね上がるのが、視界の端に映った。

「だからなんですか。俺たちを世界の研究科に突き出すつもりですか。」

俺はドズルさんに反抗するように睨んだ。ドズルさんは「いやいや…。」と首を横に振った。

「その……余計なお世話かもしれないけど、もしかしたら奇病の治し方が分かるかもしれないからさ……！」

俺はドズルさんの話に食いついた。雪女病をどうしても治したい。ドズルさんは「分かった。」と言った。

「僕たちと仲がいい、ぼんじゅうるっていう情報屋がいるんだ。調べれるか聞いてくるよ。」

そう言って、この場から離れていった。

「おんりー、本当に、治るのかな……？」

振り返ると、おらふくんはその場で体育座りをしてうずくまっていた。

「大丈夫だよ。俺がきっと治してみせるよ。」

「おんりーが俺の奇病を治してくれるなら、俺がおんりーの奇病を治してあげるね。」

おらふくんは、へにゃっと効果音が付きそうに可愛らしく笑った。

「ちょ、ちょっと待て……。」

そこで、外からMENの焦る声が聞こえた。

2人で「どうしたの。」と聞くと、MENは顔を真っ青にしながら

「2人とも奇病持ちなのか……？」

と震えながら呟いた。

「なに。上から聞いてないの？」

「聞いてない‼‼俺は、おんりーが奇病持ちってことしか伝えられてないぞ……‼‼おらふくんも奇病持ってるのか…!?」

俺は確実に警察に奇病のことを言った。何もないところから剣が出せることも、おらふくんを守るためなら瞬間移動できることも。

おらふくんの方を見ると、おらふくんは「俺はちゃんと言ったよ…？」と言う。

…冷や汗が流れてきた。……そう、俺は気づいてしまったのだ。

「早く、ここから逃げないと……。」

「え…？どういうこと？おんりー？」

「何に気が付いたんだ!?」

俺の奇病は、おらふくんがいないと役に立たないようなものだ。だけど、おらふくんの奇病は、雪だるまくんがいることでなっている奇病だ。研究するにはうってつけの奇病。ということは。

「おらふくんは、狙われてるかもしれない……。」

「えっ……どうして!?」

おらふくんは戸惑いながら言う。俺は、俺が考えたことを伝えた。

おらふくんは白い顔をさらに白くして、「嘘だ…。」と呟いた。

と、そこでドズルさんが1人の男を連れてきた。

ドズルさんは、真っ青な俺たちを見て、何があったのか聞いてきた。俺たちは、必死に今まであったことを伝えた。

「そんなことが……。俺は今からそのへんを調べてくる。だから、そのうちに奇病について調べておいて。」

ドズルさんは戻ってきてすぐ、出ていってしまった。

「こんにちは。情報屋のぼんじゅうるです。ここにくるまでに、ドズルさんに全部聞いたから。」

そう言って、手に持っていたノートパソコンをパカッと開いた。

「じゃあ、まず雪女病から調べよう。」

ぼんさんは、カチカチとキーボードを鳴らしながら調べ物をしていく。

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雪女病。

体温が雪のように冷え、触れた人は低体温症になってしまう。酷い場合は死んでしまう。もしくは、触れた箇所の切断。

物には通用せず、哺乳類のみに影響が与えられる。

雪女病にかかっている間は、雪だるまの形をした妖精が、体にまとわりつく。

髪の毛は、自然と雪色に変化し、目は氷色になってしまう。

太陽に直接当たると、皮膚が焼けて、火傷を負う。

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「切断……っ!?」

おらふくんは、ぷるぷると震え始めた。

「大丈夫。被害者……いや、加害者は切断までは至らなかった。そんな重症じゃないそうだ。」

ぼんじゅうるさんは、おらふくんにニコッと笑いかけた。

凄い対応力に感動してしまう。

「じゃあ、次は騎士病だね。」

「はい、お願いします……。」

正直、騎士病について調べられるのが嫌だった。

俺は騎士病も雪女病も知ってるけど、おらふくんは騎士病のことについて、今日詳しく知るはずだ。

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騎士病

何もないところから、剣を出すことができる。

大切な人が傷つくと、騎士病にかかっている人は、死に一歩近づく。

大切な人の傷が癒えても、騎士病にかかっている人は一歩近づいたまま。

大切な人を守りきれなかった場合、大切な人を殺した人は、騎士病の呪いを受ける。その呪いは、常に死の淵に立たされること。

大切な人は、1人だけ選ぶことができる。

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騎士病の説明を聞いた途端、おらふくんの雰囲気がガラッと変わるのが分かった。正直、ゾワッとした。

「おんりー‼‼死に一歩近づくってどういうこと!?」

おらふくんは、泣きそうな顔で叫ぶ。

「おんりーは知ってたの!?なんで教えてくれなかったの‼」

──ドクンッ……

だめだ、俺のせいでおらふくんが傷ついてる。

「ねぇ、答えてよ‼知ってたの!?」

「………知ってたよ。騎士病になったときからね。」

おらふくんは、ワッと泣き始めた。

「ごめん、おんりー……。俺のせいでおんりーが死んじゃうなんて嫌だよ……‼‼ぼんじゅうるさん、騎士病の治療法はないんですか…!?」

ぼんじゅうるさんは、もう一度カチカチとキーボードを叩く。

「……雪女病も、騎士病も、何も書いてないよ。ブログだと、雪女病も騎士病も、死ぬまでずっとかかっている人が多いそうだ……。」

ぼんじゅうるさんは、また泣きそうなおらふくんを見て「力になれなくてごめん。」と力なく言った。