「あのね、佐藤くん……。昨日の返事なんだけど」

気持ちを落ち着けるよう言葉を切った私は、すっと息を吸い込んだ。

「私も、ずっと佐藤くんのことが好きだったんだ」

そう言った時、彼の表情が変わった。

「え……」

「だから昨日、「付き合って」って言ってくれた時は嬉しかったよ。

 あの時は驚いて、なにも言えなかったけど……本当に嬉しかった」

思い出すと昨日と同じ熱が走る。

それと同時に、恥ずかしくって、なにかを叫びたくなった。

佐藤くんは大きく目を開いた。

意表をつかれたといった様子に、不安がもたげて笑顔が崩れてしまいそうになる。

だけど怖気づいちゃだめだ。

気持ちをきちんと伝えると決めたんだから。

「……私ね。

 佐藤くんと体育祭の実行委員をした時から好きだったの。

 だから今年初めて同じクラスになれたのも、斜め後ろの席になれたことも、すごく嬉しかったんだよ」

緊張して早口になりながら、私は一生懸命伝えた。

そんな私を、佐藤くんはじっと見つめている。

「だから……なんというか、その……。

 こんな私ですが、よろしくお願いします……！」

私はそっと右手を差し出した。

「広瀬……」

佐藤くんは差し出した私の手に視線を落とす。

私はできるだけ微笑んだ。

そうしないと、足が震えそうだった。

頭の上で木の葉が揺れる。

風がやんだ時、佐藤くんは一歩前に踏み出した。

私の手を取り、優しく包み込む。

初めて触れた佐藤くんの手は、見た目からの印象よりずっと温かかった。

「……よろしくね、佐藤くん」

嬉しくて静かに呟いた。 涙が出そうにもなった。

佐藤くんはほんの少し、握る手に力を込めた。

それだけで本当に本当に嬉しくて、気を抜くと泣いてしまいそうだった。

＊＊＊

夕食を食べ終えるとすぐ、私は自分の部屋に引きこもった。

手にはスマホ。

眺めるのは、放課後交換した佐藤くんのLINEアドレスだ。

（あぁ、どうしよう……）

メッセージを送ろうか、いや、やっぱりやめようか。

こうしてもう１時間以上、ベッドの上でスマホとにらめっこしている。

（……よしっ）

ついに私は勇気を出して、指を動かした。

―――――――――――――――――――――――――――

広瀬です。

今度の日曜日、どこかにいかない？

―――――――――――――――――――――――――――

ドキドキしながらメッセージを送信すると、ややあって彼から返信があった。

―――――――――――――――――――――――――――

いいよ、どこにいく？

―――――――――――――――――――――――――――

（……やっ、やったー！！）

これって、デートの約束をしたってことだよね？

私は何度も何度もメッセージを眺めて、心の中で歓声をあげた。

（すごい……。私、佐藤くんとデートできるんだ……！）

あまりの嬉しさに、スマホを持ったままベッドをゴロゴロ転がってしまう。

勢いあまって壁にぶつかった時、突然ドアがノックされた。

「は、はい！」

慌てて体を半分起こすと、レイが訝し気な顔で立っていた。

（わっ）

私は慌ててベッドの上で居直した。

目を合わせると、彼はすっと眦を細める。

（なによ……）

そんな目で見られると腹が立つけど、たしかに今のはちょっと挙動不審だった。

『な、なに？』

『フトンに水をこぼしたんだ。

 悪いんだけど、シーツを替えてもらえない？』

『あぁ……』

なんだ、そんなことか。

私はすぐに頷いて、部屋を出た。

廊下の端の物入れをあけた時、レイが呆れた声で言う。

『っていうか、あんた朝からずっと様子がおかしいけど、なに？』