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屋敷へと帰る道すがら、夢龍の頭の中では、京成の企みが渦巻いていた。
「摂政様、実は、私の甥が南原で、長《おさ》の職に着いておりまして」
「ほお、南原とな?全羅道《ぜんらどう》の要だな。古代に遡《さかのぼ》れば、百済《くだら》が栄え、新羅《しんら》が栄えた。すべては、かの地が豊かな、農産地であったが為。事実、南原から納められた穀物が、我が国の財政基盤、と言っても過言ではない。ほお、その地を、京成、そなたの甥が治めておるのか」
「その、豊富な財源を持つ土地で、私欲を貪っておらぬか心配なのです。あれに限って、そのようなことは。しかし、魔が差す、ということもございましょう。それに、かの地は、昔より、不正が多いところでございますから」
──お前達の都合など知ったことか。と、夢龍がその場で言えたなら、どれ程楽だったろう。
つまりは、京成の甥が、起こしている不正まみれの事実を何も問題はないと報告させるため、身内の保身のため、京成は夢龍を推挙したのだ。
不正を正す暗行御史《アメンオサ》のお墨付き。それ以上の守りは無いだろう。
まんまと、嵌《は》められたのだと、夢龍は悔しさと悲しさとに襲われつつ、自身も、既に共犯であると悟る。
あわよくば、京成や、摂政の張達に取り入って、立身出世をと夢龍の中で芽生えていたものは、あっさり、不正と服従という名の元に消えた。
従わねばなるまい。既に、彼らの身の振り方には、夢龍の名が刻まれているのだから。
父のようにはなりたくない。その思いをも、まんまと利用されたとは……。
屋敷へ向かう夢龍の足取りは、重く、まるで、鉛のように感じられた。
──こうして、失意の内に合格の知らせは届き、暗行御史《アメンオサ》の職が与えられた。
あくまでも、王直属の密使である為に、職、については公に明かされておらず、知るのは夢龍のみ、と言うことになっていた。
夢龍の手元には暗行御史《アメンオサ》の証といえる、任命書「封書」、派遣先を指示する文書「事目」、出動時に駅馬を徴発する「馬牌」の札、度量衡が正確であるかどうかの判定、はたまた、不審な遺体を見つけた時に、様々を測る真鍮の定規「鍮尺」があった。
そして、「封書」の表面には「到南大門外開坼」と記されている。
正門である、南大門の外へ出たあとでなければ開封を許されないという意味で、その開封により初めて自身の赴任地を知ることになるのだが、夢龍は違っていた──。
ともかくも、出発しなければならない。しかし、屋敷から姿を消すといことは、それなりの理由が必要になる。
夢龍は、兄にそれらを見せた。
兄は、黙って頷くと、路銀の足しにすればよいと、金子を差し出してきた。
そして、後はこちらで何とかすると、臥せる床から微笑んだのだった。